শুরুতেই এক গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি। যেই ম্যাচে জয় ছাড়া অন্য যেকোন ফলাফলই ম্যানসিটিকে ছিটকে দিতো চলতি আসরের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের আসর থেকে। অথচ ম্যাচের ৪৫ মিনিটে গোল হজম করে সেই পথেই এগিয়ে গিয়েছিল পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। অথচ ম্যাচটা ছিল তাদের ঘরের মাঠ ইতিহাদে।

সেখান থেকে তাদেরকে করতে হতো অবিশ্বাস্য কিছু। কাজটা এতই কঠিন, কোনো যদি-কিন্তুর ওপরেও ভরসা করার সুযোগ ছিল না ম্যানসিটির সামনে। কিন্তু গার্দিওলার শিষ্যরা সেই কঠিন কাজটাই করেছে পরের ৪৫ মিনিটে। বেলজিয়ামের ক্লাব ব্রুগের বিপক্ষে ১-০ গোলে পিছিয়ে থাকা ম্যাচটা ম্যানসিটি শেষ পর্যন্ত জিতে নিয়েছে ৩-১ গোলে।

আর এরই সুবাদে ২২ নম্বরে থেকে প্লে-অফ খেলে পরের পর্বে যাওয়া নিশ্চিত করেছে সিটিজেন্সরা। যেখানে দলটি মুখোমুখি হবে রিয়াল মাদ্রিদ অথবা বায়ার্ন মিউনিখের। অন্য দিকে ম্যাচ হারলেও টিকে গেছে ক্লাব ব্রুগাও। শেষ দল হিসেবে অর্থাৎ ২৪ নম্বরে থেকে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে তারা।

ইতিহাসে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দিয়েছিল ম্যানসিটি। সেটা ছাড়া অবশ্য খুব একটা উপায়ও ছিল না তাদের সামনে। তবে ব্রুগের কৌশলও ছিল দারুণ। লো-ব্লক ডিফেন্সের সঙ্গে কুইক কাউন্টারে নির্ভর করেছিল দলটি। আর এরইসুবাদে অ্যাটাকিং থার্ডে অনেকটাই নিষ্প্রভ ছিল ম্যানসিটি। এরইমাঝে ইলকাই গুন্দোয়ান ১৬ মিনিটে গোল করলেও সেটা বাতিল হয় অফসাইডের কারণে।

৪৫ মিনিটে কুইক কাউন্টারের এক আক্রমণ থেকে রাফায়েল ওনেইদিকা গোল করে এগিয়ে দেন ব্রুগকে। পিছিয়ে থেকে টানেলে ফেরে ম্যানসিটি। বিরতির পর পাশার প্রথম দানে সাভিনহোকে মাঠে নামান পেপ গার্দিওলা, সেটা কাজেও দেয় দারুণভাবে। ম্যাচে গতি ফিরে পেয়ে ৫৩ মিনিটে গোল করেন মাতেও কোভাচিচ। খানিক পরেই এডারসন মোয়ারেসের জোড়া সেইভ বাঁচিয়ে দেয় স্বাগতিকদের।

ম্যাচের ৬২ মিনিটে সিটির আক্রমণে দিশেহারা হয়ে নিজেদের জালেই বল জড়ায় ব্রুগ। ৭৭ মিনিটে নিশ্চিত হয়ে সিটিজেন্সদের প্লে-অফ।  গোল করেন বদলি নামা সাভিনিও। এই গোলই তাদের নিয়ে যায় প্লে-অফে।

সালাউদ্দিন/সাএ